Etape 1 : Identifier son niveau
Niveau 0 : Débutant
Niveau 1 : Maitrise du chasse-neige
Maitrise de la vitesse sur pentes faibles
Niveau 2 : Maitrise des virages parallèles
Position encore en recul, légèrement sur les talons. Maitrise des virages parallèles en conduite dérapée, godille (enchainement de virages courts). pentes faibles à moyennes. Maitrise de la vitesse.
Niveau 3 : Initiation aux virages coupés
Position plus avancée et plus basse, le tibia est en appui sur la languette, le poids est mieux centré sur le ski. Très bonne maitrise des conduites dérapées. Initiation aux virages coupés. Maitrise du rayon des virages. Pentes moyennes à fortes. Premières expérience hors-piste et sur des terrains plus difficiles.
Niveau 4 : Expert
Maitrise toutes conduites coupées et dérapées, tout terrains, toutes neiges. Recherche de vitesse et de performance.
Nous insistons ici sur la notion de virages « dérapés » (skidding turn) et « coupés » (carved turns), car elle influe fortement sur le choix d’un ski.
Etape 2 : Choisir le programme souhaité
Il faut ensuite identifier la catégorie ou le programme visé en fonction de son niveau. On peut classifier les skis de la façon suivante :
- Piste performance « slalom », pour niveau 4
- Piste performance « géant », pour niveau 4
- Piste carving, pour niveau 3 et +
- Piste polyvalent, pour niveau 2 et +
- Piste évolutif, pour niveau 0 et +
- All-mountain « Piste » pour niveau 2 et +
- All-mountain « Freeride » pour niveau 3 et +
- Freeride, pour niveau 4
NB : Les informations de niveau sont indicatives. Au sein d’une même catégorie on peut avoir des skis s’adressant à différents niveaux techniques. Voir plus d’explications sur les catégories de skis.
Etape 3 : comprendre les principales caractéristiques d’un ski
La rigidité/souplesse des skis
Les caractéristiques de rigidité d’un ski, sa répartition longitudinale, la rigidité en torsion, conditionne son comportement du ski dans une large mesure. Pour schématiser, on peut retenir les avantages et inconvénients suivants d’un ski rigide (à l’inverse pour un ski souple).
Avantages et inconvénients d’un ski rigide
En règle générale, plus un ski est rigide, plus il est orienté vers la performance et adapté à des skieurs techniques engagés, capables de « plier » (déformer) le ski pour le faire tourner grâce à la vitesse (force centrifuge) et aux appuis dynamiques. Le poids joue aussi un rôle dans la déformation du ski. Un skieur lourd pourra se tourner vers un ski plus rigide.
Le Titanal : matériau clé de la rigidité
De nombreux skis comportent la mention « Ti ». Contrairement à ce que beaucoup de gens (y compris des pros) pensent, il ne s’agit pas de titane ou titanium, mais du nom commercial d’un alliage à base d’aluminium et de zinc (la proportion de titane étant infime), les marques entretenant gaiement la confusion pour valoriser leurs skis.
S’il est moins chic et high-tech que le titane, cet alliage n’en possède pas moins d’excellentes qualités mécaniques. Son utilisation conditionne en grande partie la rigidité et les qualités d’un ski dans le domaine de la performance. Il est rare de voir des skis performants sans Titanal. Certains modèles destinés à la compétition (en particulier certains skis FIS) intègrent deux plaques (une de chaque coté du noyau). S’il est beaucoup plus performant que le carbone en terme de rigidité, il est par contre relativement lourd et explique partiellement le poids des skis orientés « performance ». On peut en trouver néanmoins sur certains skis de randonnée ou freerando en général sur une longueur limitée, sous le patin.
Les lignes de cotes des skis
Les lignes de côte sont les mesures de la largeur du ski prises aux endroits les plus larges à la spatule (avant), au talon (arrière et l’endroit le plus large), au patin (milieu du ski). Par exemple la ligne de cotes d’un Rossignol Elite MT (Medium turn) est de 124 -74-109, soit 124 mm en spatule , 74 en patin et 109 mm en talon.
Plus un ski est « taillé », c’est à dire avec un différence de largeur importante entre le patin et les extrémités, plus il est dédié à la piste et en particulier au carving et aux petits virages.
Sans surprise, les skis all-mountain et de freeride sont relativement droits, et donc peu « taillés ». Sur ces skis, on veut éviter les spatules ou talons trop large qui ont tendance à « s’ancrer » et gêner le virage dans les neiges profondes. C’est la raison pour laquelle ces skis ont en général (il existe certaines exceptions) des rayons naturels importants.
La largeur au patin
La largeur au patin (milieu du ski) est une caractéristique importante qui définit souvent le programme du ski. Plus le patin est étroit, plus le passage de carre à carre est rapide et le ski adapté à la performance sur la piste. Plus le patin est large, plus le ski est à l’aise en neige profonde ainsi que dans les neiges difficiles et irrégulières, et donc adapté au hors-piste. La largeur au patin est souvent indiquée dans le nom des skis all-montain et des skis de freeride (exemple « Stormrider 95 » pour 95 mm).
Catégories de skis selon la largeur au patin
- patin inférieur à 80 mm : ski de piste
- entre 80 mm et 84 mm : ski de piste « allround »
- entre 85 mm à 92 mm : ski all-mountain « piste »
- de 93 mm à 100 mm : ski all-mountain « freeride »
- patin supérieur à 100 mm : ski de freeride
Le rayon naturel du ski
Le rayon naturel du ski est celui que ferait le ski en virage si on le mettait sur la carre en exerçant une pression, sans dérapage. Il donne une indication assez fiable de l’appétence du ski pour les petites ou longues courbes. Un ski dédié aux petits virages a en général un rayon naturel de 12 à 15 m, tandis qu’un ski spécialisé grands virages aura un rayon de 20 à 30 m. Le rayon dépend des lignes de cotes, de la construction mais aussi de la taille du ski. Pour un modèle donné, plus un ski est grand, plus le rayon l’est aussi. Souvent, les fabricants n’indiquent qu’un nombre, il s’agit du rayon dans la taille de référence du ski.
Les rockers
Les rockers sont des surélévations de la spatule (à l’avant) et parfois du talon à l’arrière du ski. Les rockers avant ont pour but d’améliorer la portance du ski en poudreuse et la maniabilité sur piste. Les rockers arrière favorisent le ski en switch (« marche arrière ») sur les skis de freestyle et freestyle/backcountry. Les rockers étaient très à la mode ces dernières années, avec comme toujours, de nombreuses exagérations. Un rocker avant trop généreux peut empêcher la spatule de mordre correctement la neige lors de l’initiation du virage et gêner ce dernier.
Les plaques
Certains fabricants proposent aussi des plaques externes qui se positionnent sous la fixation et qui ont pour objectif de répartir les efforts en évitant le point dur causé par la chaussure, d’augmenter la rigidité en partie centrale et de surélever la chaussure. La pose d’une plaque externe peut considérablement améliorer le comportement d’un ski.
Etape 5 : Choisir la bonne taille !
L’erreur à ne pas faire : choisir en fonction de sa taille
Nous sommes toujours surpris d’entendre ou de lire qu’il faut sélectionner la taille d’un ski en fonction de la taille du skieur, y compris dans certains magasins spécialisés. Ce n’est pas (du tout) à notre avis la bonne démarche pour la plupart des skis et ce pour au moins deux raisons :
1)Tout d’abord parce que la taille du skieur compte peu (si l’on met de coté les effets de levier). Le poids est plus important car, combiné à la force centrifuge et les appuis donnés par le skieur, il va conditionner la déformation du ski en en virage.
2) Ensuite parce que les skis sont conçus par les fabricants dans une certaine taille (appelée taille de référence) pour un skieur cible, de niveau moyen pour la catégorie et gabarit moyen.
Par exemple un ski de slalom sera souvent conçu en 165 cm pour un skieur de bon niveau technique et dont le poids est de 75/80 kg. Il sera ensuite décliné dans des tailles supplémentaires. Il est ridicule de proposer ce ski en 175 cm à un skieur qui fait 185 cm et 77 kg, alors que la marque a développé le ski en 165 cm pour ce gabarit.
Le bon réflexe : partir de la taille de référence du fabricant
1. Il faut donc partir de la « taille de référence » prévue par le fabricant.
Cette taille est plus ou moins standard en fonction du programme du ski.
- Slalom homme : 165 cm
- Géant homme : 180 cm
- Autres skis de piste homme : 165-175 cm
- All-mountain et freeride homme : 175-185 cm
2. Une fois la taille de référence du modèle définie on peut l’ajuster en fonction de critères de poids, dynamisme et niveau technique, toujours par rapport au programme du ski.
Si :
- Le niveau technique et d’engagement dynamique du skieur est supérieur au niveau moyen pour cette catégorie du ski,
- Le skieur est plus lourd,
on pourra monter d’une taille, voire deux par rapport à la taille de référence. Inversement, si le skieur est plus léger, a un petit niveau, skie lentement, on pourra enlever une taille, voir deux.
On entend par « taille » un écart de 5 à 6 cm. Attention, certaines marques peuvent proposer des écarts sensiblement plus importants : de 8 à 9 cm.
Les skis femmes
Le choix de skis femme est souvent plus limité. Pourtant, les skis « femmes » sont souvent des skis hommes avec une sérigraphie adaptée, déclinés dans les tailles inférieures. Les skieuses peu regardantes sur l’esthétique féminine du ski peuvent donc parfaitement choisir un ski homme à leur taille.
Louer un ski avant l’achat : une bonne idée ?
Pas toujours ! Les skis dédiés à la location sont parfois des modèles avec des « specs » moins élevés, donc moins performants que les modèles vendus dans le commerce. Il est donc pas conseillé de louer un ski pour le tester dans l’objectif de l’acheter plus tard.